Matière retrouvée

geschreven door Dominique Pieters | 18 mai 2026

Quiconque visite aujourd’hui Majorque et Minorque avec un regard architectural ne découvre pas un paysage idyllique figé, mais un territoire en transition. Derrière la façade de l’iconographie touristique se déploie une remarquable relecture de ce que construire peut signifier au XXIe siècle. Ici, l’architecture est à nouveau comprise comme une pratique culturelle qui relie matières premières, travail et savoirs locaux. Non comme nostalgie, non comme branding esthétique, mais comme une forme de responsabilité matérielle.

Le contexte de ce basculement est crucial. À partir du milieu du XXe siècle, les îles ont été submergées par une croissance touristique sans précédent. L’industrie du bâtiment devait suivre le rythme. Hôtels, appartements et infrastructures furent réalisés selon des standards internationaux qui privilégiaient la vitesse, l’échelle et l’efficacité économique. Ce qui, pendant des siècles, allait de soi — construire avec la pierre marès, avec du bois local, avec des carreaux hydrauliques fabriqués dans de petits ateliers — fut supplanté par le béton, l’acier et des systèmes de finition importés. Non seulement les matériaux ont disparu, mais aussi les savoir-faire. Les artisans ont posé leurs outils. Les ateliers ont fermé. La chaîne entre carrière, atelier et chantier a été rompue.

Ce qui se passe aujourd’hui à Majorque et Minorque ne peut être compris qu’à la lumière de ce passé. Le mouvement architectural contemporain sur les îles n’est pas une expérimentation stylistique, mais une tentative de réparer cette chaîne rompue. Sur le plan théorique, cela s’inscrit dans la pensée du critical regionalism, telle que Kenneth Frampton l’a formulée autrefois : une réinterprétation critique du lieu et du climat comme contrepoids à la modernité universelle. Mais là où le critical regionalism des années 1980 parlait surtout de tectonique et d’expérience sensible, le mouvement actuel est explicitement écologique et économique. Il ne s’agit pas seulement de la matérialité de la pierre ou de l’ombre dans un patio, mais de la question de savoir d’où viennent les matériaux, qui les produit et quel coût écologique ils portent.

La pierre marès est emblématique à cet égard. Ce grès pléistocène, formé de sables marins comprimés et de restes de coquillages, affleure juste sous la surface d’une grande partie de Majorque et de Minorque. Pendant des siècles, il fut le matériau de construction dominant : de la cathédrale de Palma à La Lonja, en passant par d’innombrables maisons de village. Sa structure poreuse régule la température et l’humidité ; son inertie thermique le rend particulièrement adapté au climat méditerranéen. Au XXe siècle, le marès a été réduit à un élément décoratif, éclipsé par les structures en béton. Aujourd’hui, il est à nouveau utilisé de manière structurelle. Non comme geste nostalgique, mais comme choix rationnel dans une pratique de construction attentive au climat.

La carrière de Líthica à Minorque rend cette généalogie matérielle visible. Ce qui fut autrefois un site industriel est aujourd’hui lu comme une mémoire paysagère. Les parois de pierre taillées montrent non seulement l’extraction, mais aussi le travail et le temps. Ici, l’architecture ne naît pas par addition, mais par libération. Le paysage lui-même devient espace. Cette relecture de la carrière est exemplaire d’un basculement plus large : la matière première n’est plus perçue comme un stock anonyme, mais comme une entité culturellement et géographiquement située.

Dans ce champ, Aulets Arquitectes s’impose comme l’une des voix les plus cohérentes. Leur conception de la “non-extractive architecture” n’est pas un slogan rhétorique, mais une pratique concrète. Avec l’initiative Amarar, ils étudient comment le bois, malgré la présence de vastes forêts de pins à Majorque, peut à nouveau être prélevé et transformé localement. Le fait que l’île importe aujourd’hui de grandes quantités de bois, alors que ses forêts restent sous-exploitées, révèle le paradoxe d’une économie extractive à la fois dépendante et déconnectée. En créant leur propre menuiserie, Aulets déplace le processus de conception de la table à dessin vers l’établi. Le détail, les assemblages et les tolérances ne sont pas résolus après coup, mais constituent le point de départ du projet. L’architecture redevient un processus de fabrication.

Il en va de même pour la renaissance des carreaux hydrauliques grâce à des producteurs comme Huguet. Alors que dans les années 1970 presque tous les ateliers de carreaux majorquins ont disparu sous la pression du boom de la construction, Huguet a su survivre et se transformer. Aujourd’hui, l’entreprise collabore avec des agences internationales telles que Herzog & de Meuron, donnant aux carreaux de ciment traditionnels et au terrazzo un rôle contemporain. L’artisanat n’est pas ici muséifié, mais actualisé. Le carreau porte en lui un savoir du pigment, de l’agrégat et du geste ; il incarne une continuité qui redevient pertinente au sein d’une culture architecturale globale.

Ce mouvement vers une matière retrouvée trouve son expression la plus radicale dans le logement social de l’Instituto Balear de la Vivienda, IBAVI. Là où le logement social est souvent synonyme d’optimisation des coûts et de standardisation, IBAVI utilise ses projets comme plateforme de recherche. Les matériaux sont évalués en fonction de leurs émissions de carbone, de leur origine et de leurs performances thermiques. Dans des projets à Palma, des murs en marès et même des voûtes sont employés pour minimiser le béton. Ce qui était autrefois considéré comme archaïque est à nouveau étudié comme technologie. Ici, l’ordre du processus de conception se déplace fondamentalement : non plus d’abord la forme puis le choix du matériau, mais le matériau comme point de départ de l’architecture. À une époque où le secteur du bâtiment est responsable d’une part importante des émissions de CO₂ dans le monde, l’IBAVI positionne le logement social comme laboratoire de décarbonation.

La présence de figures internationalement connues telles que Jørn Utzon et Joan Miró prend dans ce cadre une nouvelle signification. Can Lis, puis Can Feliz, d’Utzon ne sont pas des échappées exotiques d’un moderniste, mais des études profondément ancrées dans la matérialité locale. Son usage du marès, son orientation vers le soleil et le vent, montrent comment le modernisme peut se fondre dans le territoire. Le complexe d’ateliers de Miró à Majorque confirme l’île comme espace productif, où la lumière et le paysage deviennent partie intégrante du processus créatif. Ces deux figures ont légitimé l’île comme lieu de gravité, et non comme simple refuge.

Ce qui se déploie à Majorque et Minorque peut donc être compris comme une quête de souveraineté matérielle. Ce concept renvoie à la capacité d’une région à gérer ses propres flux de matières premières et de savoirs. Il ne s’agit pas d’un régionalisme fermé ; les influences internationales demeurent présentes. Mais elles sont intégrées sans déracinement. L’architecture n’émerge pas malgré le sol, mais grâce à lui.

À une époque où la mondialisation et la crise climatique mettent la pratique du البناء sous pression, les Baléares offrent une leçon inattendue. Le progrès ne doit pas nécessairement signifier se détacher de la matière locale. Au contraire, peut-être commence-t-il précisément par le fait de réapprendre à lire la terre sous nos pieds.