nord de l'Inde

Swiss Air assure le vol du matin entre Bruxelles Zaventem et New Delhi, avec une courte escale à Zurich. Notre vol atterrit aux premières heures à l’aéroport international Indira Gandhi. Après l’arrivée, nous sommes transférés à l’hôtel en bus pour commencer la journée du lendemain dans la fraîcheur.

Les deux premiers jours de Delhi sont consacrés aux quartiers les plus anciens de la ville. Nous combinons la visite du Fort Rouge et de la Tombe d’Humayun avec celle d’un musée très récent créé par Vir Muëller Architects. Ensuite, nous visitons le village des Jeux asiatiques de Raj Rewal, ce qui met en évidence la partie du voyage consacrée à l’urbanisme.
Cette période de l’année est choisie non seulement en raison de la température modérée, mais aussi en raison de l’India Art Fair, où sont représentés les meilleurs artistes indiens modernes et contemporains. Avant de partir pour la destination suivante, nous visitons le centre moderniste India Habitat Centre et India International Centre de l’expatrié américain Joseph Allen Stein.

La capitale historique du royaume d’Amber est mieux connue sous le nom de ville rose. La conception de la ville en neuf plans s’inspire de la géomancie et de la cosmologie. Outre le complexe historique « Jantar Mantar », le « Jawahar Kala Kendra » contemporain de Charles Correa s’inspire également de ces idées.
L’artisanat traditionnel indien est la plus grande attraction de Jaipur, mettant en valeur la richesse de son patrimoine. On y trouve les palais indiens par excellence : le fort d’Amber, le palais de l’eau Jal Mahal, le musée du palais Chandra Mahal et le palais du vent Hawa Mahal. Les vieux quartiers de la ville n’étant pas accessibles aux grands véhicules, nous les explorerons en partie en jeep et en partie à pied.
Nous ne quitterons pas non plus les environs du palais le soir, car nous logerons au Narain Niwas Palace Hotel (4 étoiles), au milieu de jardins sereins et d’une architecture historique.

La route entre Jaipur et Agra nous mène à la ville de Fatehpur Sikri. Le palais de l’empereur moghol Akbar est inextricablement lié à la ville du XVIe siècle. La remarquable constellation de résidences privées, entièrement construites en pierre rouge, illustre la manière dont Akbar a réuni les religions de ses différentes épouses en un ensemble cohérent. Le palais ayant été abandonné peu après son achèvement, il a été conservé comme une capsule temporelle. Outre cette splendeur séculaire, nous explorons également la Jama Masjid adjacente, l’une des plus grandes mosquées de l’Inde, construite en même temps que le palais.
Notre bus s’arrête également à la cage d’escalier de Chand Baori. Ce puits est une forme d’architecture civile, un réservoir d’eau qui assurait l’approvisionnement en eau potable pendant les saisons sèches au Rajastan. L’abstraction géométrique élève ce projet à un niveau supérieur.
À l’arrivée à Agra, nous visitons le tombeau d’I‘timad-ud-Daulah, plus connu sous le nom de Baby Taj. C’est une excellente introduction à l’art de la marqueterie des empereurs Moghols.

Avec un lever de soleil magique en perspective, nous quittons l’hôtel 4 étoiles Howard Plaza The Fern aux premières heures du jour et marchons jusqu’au Taj Mahal. Le concept de perspective atmosphérique devient une réalité lorsque la vue du Taj apparaît à travers les portes d’entrée.

Nous prenons ensuite le temps d’explorer le fort d’Agra, cette immense enceinte qui a évolué avec ses habitants, les empereurs moghols, passant d’un fort militaire construit par les conquérants à un complexe palatial fait de marbre blanc et de pièces raffinées. Après midi, nous repartons vers New Delhi pour prendre un vol local vers Ahmedabad.

Ahmedabad, la ville du textile, abrite le lauréat du prix Pritzker Balkrishna Doshi et la ville regorge de brillantes architectures d’après-guerre. Nous commençons notre exploration par une visite guidée du studio de Doshi, le Sangath Studio, et de certains de ses premiers projets comme l’Institut d’indologie et le Centre pour la planification et la technologie de l’environnement.
De plus, Ahmedabad était aussi la base de Mahathma Gandhi, sa propre résidence y est toujours préservée et a été agrandie dans les années 1960 avec un musée créé par Charles Correa. L’après-midi se termine par le Mill Owner’s Corporation Building, le chef-d’œuvre de Le Corbusier.
Après une nuit de sommeil bien méritée au Hyatt Regency (4 étoiles), quelques projets contemporains sont à l’ordre du jour. Nous visitons notamment le studio de Matharoo Associates, une entreprise familiale spécialisée dans l’architecture cinétique avec une pincée de brutalisme. Nous visitons le centre de transfusion sanguine Prathama, où le laboratoire et le programme de bureaux se rejoignent dans une atmosphère sereine.
Le soir, nous visitons l’Académie Darpana, dont les bâtiments témoignent de la diversité et de l’excentricité de l’école de danse. Nous profitons de l’occasion pour assister à un spectacle et goûter à la cuisine gujarati.
Une école primaire sophistiquée pour enfants aveugles et malvoyants, construite par Sea Lab, complète la partie contemporaine du programme, pour finir à la source, à savoir trois réalisations sous le patronage de la famille Sarabhai : le Calico Museum of Textiles, le Indigo Museum et leur propre résidence, la villa Sarabhaiconçue par Le Corbusier. Après cette visite, nous quittons Ahmedabad et reprenons l’avion pour Delhi afin d’entamer la suite du voyage.

À New Delhi, nous nous concentrons sur les témoins du passé colonial, puisque le quartier « New Delhi » de la ville a été conçu par l’architecte britannique Edwin Lutyens, qui a également dessiné le palais présidentiel. Le Rashtrapati Bhavan est une réalisation impressionnante qui présente une fusion des styles architecturaux occidentaux et indiens. Les concepteurs qui veillent à l’avenir du centre politique de la plus grande démocratie du monde nous font visiter les lieux.
Nous pénétrons ensuite dans les cercles politiques internationaux en visitant l’ambassade de Finlande et sommes accueillis par l’ambassadeur de Belgique, dans sa résidence, par l’artiste indien Satish Gujral.
Des volumes détachés frappants attireront votre attention pendant que nous traversons la ville, nous avons sélectionné quelques-uns des plus uniques à visiter à l’intérieur : le Brutalist Shri Ram Centre for Performing Arts, le British Council de Charles Correa et le temple sacré du Lotus. L’après-midi est libre ; il est possible de parcourir le marché de Chandni Chowk, de se promener dans le parc de Lodhi ou d’admirer la collection du Musée national.

Le train du matin nous emmène de Delhi à Chandigarh, où l’architecte local Siddharta Wiig nous fait visiter la « belle ville ». Le Corbusier a conçu la ville comme un corps dirigé par « le complexe du Capitole ». Il a laissé l’interprétation de sa ville à Pierre Jeanneret, Maxwell Fry, Jane Drew et à des architectes indiens tels que MN Sharma, Eulie Chowdhury, Mahendra Raj et Balkrishna Doshi.
En voyant comment les différents secteurs ont évolué depuis leur conception, nous visitons le cœur de la ville, appelé Sector 17 mais aussi Punjab University, le Guru-dwara de la communauté Sikh et le Chandigarh College of Architecture.
Après une nuit au Taj Chandigarh (4 étoiles) dans le secteur 17, nous nous rendons au point culminant de ce voyage : le complexe du Capitole, œuvre de Le Corbusier. Les sculptures des trois bâtiments principaux, le Palais de l’Assemblée, le bâtiment du Secrétariat, la Haute Cour et le Monument de la Main Ouverte font partie du programme de tout architecte, mais qui connaît la Tour des Ombres et la Colline Géométrique ? Grâce à une visite intérieure approfondie qui nous mène jusqu’au toit du bâtiment du secrétariat, vous pouvez vivre par vous-même l’expérience architecturale telle qu’elle a été conçue par Le Corbusier.
Le musée d’architecture de Chandigarhnous fait découvrir l’histoire du développement de Chandigarh, une opération qui a été soutenue par d’innombrables mains .En fin de soirée, nous prenons le chemin du retour vers Delhi . Un vol de nuit de Swiss Air nous ramènera à Bruxelles, où nous arriverons le lendemain matin.