noord India

Swiss Air verzorgt de ochtendvlucht van Brussel Zaventem naar New Delhi, er is een korte tussenstop in Zurich. Onze vlucht landt in de vroege uurtjes in Indira Gandhi International Airport, na aankomst worden we met de bus naar het hotel gebracht om de volgende dag fris te starten.

De eerste twee dagen Delhi vertoeven we in de oudste delen van de stad. We combineren een bezoek aan de Red Fort en Humayun’s Tomb met een heel recent museum van Vir Muëller Architects. Daarnaast volgt het Asian Games Village van Raj Rewal, waarmee we het stedenbouwkundige luik van de reis belichten.
Deze periode van het jaar is niet enkel gekozen omwille van de gematigde temperatuur, maar ook omwille van de India Art Fair, waar de top van Indische moderne en hedendaagse kunst gerepresenteerd wordt. Vooraleer we naar de volgende bestemming door reizen, bezoeken we nog de modernistische India Habitat Centre en India International Centre van de uitgeweken Amerikaan Joseph Allen Stein.

De historische hoofdstad van het Amber koninkrijk is beter gekend als de roze stad. Het ontwerp van de stad in negen vlakken is ingegeven door geomantiek en kosmologie. Naast het historische complex Jantar Mantar vindt ook het hedendaagse Jawahar Kala Kendra van Charles Correa inspiratie in deze ideeën.
Indische traditionele ambachten vormen de grootste aantrekkingskracht van Jaipur, met een rijkdom aan erfgoed als etalage. Hier zien we de archetypische Indische paleizen; het Amber Fort, het waterpaleis Jal Mahal, het Palace Museum Chandra Mahal en het windpaleis Hawa Mahal. Omdat de oude delen van de stad niet toegankelijk zijn voor grote voertuigen, zullen we deels met de jeep, deel al wandelend ontdekken.
We laten de paleisomgeving ook ‘s nachts niet te ver achter ons, want logeren we in Narain Niwas Palace Hotel (4-sterren) in het midden van serene tuinen en historische architectuur.

De route tussen Jaipur en Agra brengt ons bij de stad Fatehpur Sikri. Het paleis van de Mogolkeizer Akbar is onlosmakelijk met de 16e eeuwse stad verbonden. De opmerkelijke constellatie van de private residenties, volledig in rode natuursteen opgetrokken, illustreert de manier waarop Akbar de religies van zijn verschillende echtgenotes samenbracht to een coherent geheel. Omdat het paleis kort na haar voltooiing werd verlaten, is het als een tijdscapsule bewaard gebleven. Naast alle wereldlijke pracht verkennen we ook de naastgelegen Jama Masjid, éen van de grootste moskeeën in Indië, die tezelfdertijd met het paleis werd gebouwd.

Onze autobus houdt eveneens halt aan de Chand Baori Stepwell. De stepwell is een vorm van civiele bouwkunst, een waterreservoir dat de bevoorrading van drinkwater tijdens de droge seizoenen in Rajastan garandeerde. De geometrische abstractie tilt dit project tot een nieuw niveau.
Bij aankomst in Agra bezoeken we de graftombe van I’timad-ud-Daulah, beter bekend als de Baby Taj. Een mooie introductie in de prachtige inlegkunst van de Mogolkeizers.

Met een magische zonsopgang in het vooruitzicht, verlaten we in de vroeger uurtjes het 4-sterren hotel Howard Plaza The Fern en wandelen we naar de Taj Mahal. Het concept van atmosferisch perspectief wordt realiteit zodra het zicht op de Taj verschijnt doorheen de toegangspoorten.

Vervolgens nemen we de tijd om het Agra Fort te ontdekken, deze enorme compound evolueerde samen met haar inwoners, de Mogolkeizers, van een militair fort door veroveraars gebouwd, tot een paleizencomplex uit witte marmer en verfijnde kamers. Na de middag vertrekken we terug richting New Delhi om daar een lokale vlucht te nemen naar Ahmedabad.

Textielstad Ahmedabad is de thuisbasis van Pritzker-prijswinnaar Balkrishna Doshi en de stad stroomt over van briljante na-oorlogse architectuur. We starten onze ontdekking met een geleid bezoek aan het atelier van Doshi, Sangath Studio en enkele van zijn vroegste projecten zoals Institute of Indology en het Centre for Environmental Planning and Technology.

Ahmedabad was bovendien ook de uitvalsbasis van Mahathma Gandhi, zijn eigen woning is er nog steeds bewaard en werd in de jaren 60 uitgebreid met een museum van Charles Correa. De namiddag sluiten we af met de Mill Owner’s Corporation Building, het meesterwerk van Le Corbusier.

Na een welverdiende nachtrust in de Hyatt Regency (4-sterren), staan er enkele hedendaagse projecten op de agenda. Namelijk een bezoek aan de studio van Matharoo Associates, dit familiebedrijf specialiseert zich in kinetische architectuur met een snuifje Brutalisme. We bezoeken het Prathama Blood Centre waar het labo- en zorgprogramma in een serene atmosfeer samenkomt.

’s Avonds bezoeken we Darpana Academy, het diverse en excentrieke karakter van de dansschool is duidelijk afleesbaar uit hun gebouwencomplex. We grijpen er de kans om een voorstelling mee te volgen en te proeven van de Gujarati cuisine.

De verfijnde basisschool voor blinde- en slechtziende kinderen van Sea Lab vult het hedendaagse luik van het programma verder aan, om te eindigen aan de bron, namelijk drie realisaties onder het mecenaat van de Sarabhai familie: het Calico Museum of Textiles, het Indigo Museum en hun eigen woning, de villa Sarabhai ontworpen door Le Corbusier. Na dit bezoek laten we Ahmedabad achter ons en vliegen terug richting Delhi om het vervolg van de reis in te zetten.

In Delhi richten we ons op de getuigen van het koloniale verleden, het stadsdeel New Delhi werd namelijk ontworpen door Britse architect Edwin Lutyens, die ook het presidentieel paleis voor zijn rekening nam. Het Rashtrapati Bhavan is een indrukwekkende verwezenlijking dat een samensmelting van westerse en Indische architectuurstijlen vertoont. We krijgen een rondleiding van de ontwerpers die waken over de toekomst van het politieke centrum van de grootste democratie ter wereld.

Later begeven we ons in de internationale politieke kringen met een bezoek aan de Finse Ambassade en worden we ontvangen door de Belgische Ambassadeur, in zijn residentie van de Indische kunstenaar Satish Gujral.
Opvallende vrijstaande volumes zullen jullie aandacht trekken als we door de stad rijden, we selecteerden enkele van de meest unieke om binnenin te bezoeken: het Brutalistische Shri Ram Centre for Performing Arts, de British Council van Charles Correa en de sacrale Lotus Temple. De namiddag is vrij in te vullen; snuisteren door de Chandni Chowk market, kuieren door Lodhi Park of de collectie van het National Museum bewonderen, behoren tot enkele van de mogelijkheden.

De ochtendtrein brengt ons van Delhi naar Chandigarh, waar we door lokale architect Siddharta Wiig worden rondgeleid in de City Beautiful. Le Corbusier ontwierp de stad als een lichaam met aan het hoofd the Capitol Complex. De invulling van “zijn stad” liet hij over aan Pierre Jeanneret, Maxwell Fry, Jane Drew en Indische architecten onder andere MN Sharma, Eulie Chowdhury, Mahendra Raj en Balkrishna Doshi.
We bekijken hoe de verschillende sectoren geëvolueerd zijn sinds hun conceptie, we bezoeken het hart van de stad, genaamd sector 17 maar ook Punjab University, een Guru-dwara van de Sikh-gemeenschap en het Chandigarh College of Architecture.

Na een overnachting in de Taj Chandigarh (4-sterren) in sector 17, wagen we ons aan het hoogtepunt van deze reis: the Capitol Complex van Le Corbusier. De beelden van drie hoofdgebouwen, Palace of Assembly, Secretariat Building, the High Court en het Open Hand Monument zijn een vaste waarde in het curriculum voor ieder architect, maar wie kent de Tower of Shadows, en de Geometric Hill? Dankzij een uitgebreid interieurbezoek dat ons tot op het dak van het Secretariat Building brengt, kunnen jullie de architecturale ervaring zoals bedoeld door Le Corbusier zelf ervaren.
Het verhaal achter de ontwikkeling van Chandigarh, een operatie die door ontelbare handen is gedragen, leren we verder kennen in het Chandigarh Architecture Museum. Naarmate de avond vordert, zetten we de terugreis in richting Delhi. Een nachtvlucht van Swiss Air brengt ons terug naar Brussel, waar we de volgende ochtend zullen toekomen.