une lecture en couches

Le Luxembourg se réinvente à chaque génération, et l’architecture suit. En un siècle et demi, il est passé de ville-forteresse à nation de l’acier, de nation de l’acier à capitale européenne, et aujourd’hui il reconvertit son propre passé industriel. Chaque étape a laissé des traces dans le paysage, et chaque génération construit sur ce que la précédente a laissé derrière elle. Ainsi, tout le pays devient un immense laboratoire architectural.

Chaque Belge a une image du Luxembourg : les institutions européennes, les banques, un plein de carburant sur la route vers le sud. Qui parcourt le pays avec les architectes qui y vivent et y travaillent découvre un autre pays, surprenant. Le Luxembourg est plus petit que notre propre province du Luxembourg et pourtant, en quelques jours, on y voit une variété remarquable : une capitale dans et sur le rocher, un quartier européen sur un plateau, une région minière où des hauts fourneaux côtoient des salles de cours, et une vallée viticole avec sa propre signature. Le pays est prospère et investit délibérément dans l’architecture publique et dans son patrimoine.

Dans la capitale, l’Alzette et la Pétrusse entaillent profondément le plateau rocheux. Grâce à ces différences de niveaux, la ville construit depuis des siècles en couches : fortifications, casemates, ponts et ascenseurs reliant la ville haute et la ville basse. Sala Makumbundu de CBA Architectes nous montre jusqu’où cela va : au Musée National d’Histoire et d’Art, les niveaux souterrains sont visibles dans la roche.

Dans le sud se trouve un paysage en grande partie façonné par l’homme. Avec l’arrivée du train en 1859 et l’exploitation du minerai de fer de la Minette, le Luxembourg est devenu à partir de 1870 une puissance sidérurgique. Lorsque l’industrie de l’acier a connu une crise dans les années 70, le pays a fait le choix réfléchi d’une reconversion ciblée. À Differdange, une usine est devenue le hub créatif 1535°, nommé d’après la température de fusion du fer. Le Luxembourg démolit peu, volontairement, et commémore beaucoup. Ce réflexe est aussi une réponse à un pays sous pression. 

La population croît rapidement et le logement devient inabordable pour beaucoup. Les promoteurs immobiliers construisent surtout de petits appartements en copropriété, et un marché locatif abordable ne se met en place que lentement. Une jeune génération d’architectes cherche de manière critique des alternatives. Philippe Nathan du bureau 2001 nous a expliqué en toute franchise comment cette pression transforme le paysage, et le centre d’architecture LUCA fait également du logement abordable une priorité. La croissance démographique augmente en outre la demande en eau potable, et même cela est saisi par les communes comme une opportunité architecturale. De nouveaux quartiers reçoivent leur propre château d’eau, souvent via un concours d’architecture. Le résultat est un ensemble de repères contemporains.

Sur le plateau du Kirchberg, un quartier entièrement nouveau se développe depuis les années 60 : un petit Paris avec son propre La Défense. Ici, de grands noms internationaux ont dessiné la capitale européenne : I.M. Pei pour le Mudam, Christian de Portzamparc pour la Philharmonie et Dominique Perrault pour l’extension de la Cour de justice, avec ses tours dorées. À côté de ces icônes importées, une scène locale forte émerge entre-temps.

À l’est, la vallée de la Moselle ouvre un Luxembourg plus gastronomique. Viticulteurs et architectes y travaillent ensemble à un paysage où architecture et vin se rencontrent. Depuis Remerschen, François Valentiny a imprimé sa marque sur toute la région. 

Quelques highlights

• Château d’eau Rebierg. Au milieu des champs près de Hivange se dresse un cône étincelant. L’architecte Georges Reuter a inversé le modèle classique du château d’eau : là où la plupart s’élargissent en haut, Rebierg repose fermement sur une large base et s’élance en pointe vers le ciel. Mais ce que l’on voit n’est que la partie émergée de l’iceberg : sous terre se trouve un réservoir qui contient sept fois plus d’eau que la tour elle-même.
• Le campus de Belval. Sur l’ancien site sidérurgique d’Esch-Belval, les hauts fourneaux se dressent encore entre les bâtiments de l’université, notamment la Maison du Savoir et le Luxembourg Learning Centre. L’architecte et critique Alain Linster nous y guide.
• Valentiny Foundation. À Remerschen, la fondation de François Valentiny conserve la mémoire de son bureau : peintures, sculptures, plans et maquettes de plus de quarante ans de travail. Qui s’y promène reconnaît ensuite sa signature partout dans la région mosellane.

Ainsi, ce voyage devient une coupe à travers le pays. En quelques jours, nous traversons roche, plateau, bassin minier et vallée viticole, où paysage, histoire et architecture sont superposés les uns aux autres. Les architectes qui bâtissent leur pays avec passion et persévérance nous aident à lire ces couches.

réservez votre place